L’IA peut-elle prédire les bouleversements des sociétés humaines ?

Peut-on prédire les krachs boursiers, les guerres ou le retour des régimes autoritaires ? Les sciences sociales semblent incapables de prévisions utiles, alors que l’astronomie peut annoncer avec précision le retour d’une comète en 2061. Comprendre comment l’astronomie est devenue prédictive aide à imaginer comment les sciences sociales pourraient le devenir à leur tour. Une partie de la réponse tient aux données : celles dont disposent les sciences sociales sur le passé restent fragmentaires et peu fiables. L’IA peut y remédier en devenant un télescope braqué sur l’Histoire. Elle déchiffre des sources abîmées, construit des bases comparables d’une société à l’autre et croise des archives dispersées pour établir des indicateurs fiables. Profondément transformées par l’IA, les sciences sociales pourraient un jour nous donner les clés pour anticiper, voire prévenir, les crises à venir. Un premier texte en forme de perspective originale pour ouvrir le champ des possibles de notre nouveau contributeur Charles de Dampierre, lauréat de la bourse Ul Haq pour jeunes chercheurs 2026-2027, décernée par le Programme des Nations unies pour le développement.

En 1942, Isaac Asimov imagine dans son œuvre Fondation le personnage de Hari Seldon, un mathématicien qui invente une science, la psychohistoire, pour prévoir l’effondrement de sa civilisation et en atténuer les effets. Cette science repose sur l’idée que les comportements humains, imprévisibles à l’échelle individuelle, obéiraient à l’échelle globale à des lois aussi régulières que celles qui gouvernent les molécules d’un gaz. Ce qui fonctionne dans l’univers d’Asimov résiste pourtant à notre monde : les grands basculements prennent presque toujours les experts de court.

En 1989, alors que le bloc soviétique vacille, Francis Fukuyama annonce la « fin de l’Histoire » et le triomphe définitif de la démocratie libérale. Les décennies suivantes le démentent avec les guerres de Yougoslavie et le retour des régimes autoritaires. En 2008, presque aucun économiste n’avait vu venir la crise financière, au point que la reine Elizabeth II leur demanda, lors d’une visite à la London School of Economics, comment personne n’avait pu s’en apercevoir. (« Why did nobody notice it? »).